Dónde encaja Tuneline: reproductores multimedia frente a servicios de contenidos

La expresión «aplicación de streaming» se utiliza como si designara una sola categoría. No es así. Hay dos tipos de software realmente distintos bajo esa etiqueta, y funcionan de forma completamente diferente.

Servicios de contenidos

Netflix, Spotify y un decodificador de televisión por cable son servicios de contenidos. Su rasgo definitorio es que el servicio crea un catálogo: obtiene las licencias de los títulos, decide qué incluye la biblioteca y vende el acceso a esa biblioteca concreta. Si cancelas la suscripción, el catálogo desaparece contigo, porque por lo que pagabas era por acceder a sus contenidos, no por utilizar un programa. La aplicación es un escaparate y un reproductor en uno, pero lo que se vende es lo que hay dentro.

Reproductores multimedia

VLC, Kodi, Infuse, la aplicación cliente de Plex y Tuneline son reproductores multimedia. Un reproductor multimedia no incluye ningún catálogo. Es una herramienta que reproduce cualquier archivo o emisión que se le indique: un archivo de vídeo local, una ubicación de red o una URL que hayas introducido. El reproductor no opina sobre qué es ese contenido ni tiene licencia para venderlo, porque no vende contenidos. Vende (o distribuye gratis) el programa que los reproduce.

Puedes distinguir ambas categorías con una pregunta: si mañana eliminases todo el backend de la aplicación, ¿quedaría algo que ver? En el caso de un servicio de contenidos, no: la aplicación es solo una ventana a una biblioteca que vive en los servidores del servicio. En el caso de un reproductor multimedia, la pregunta ni siquiera se aplica, porque el reproductor nunca tuvo una biblioteca. Reproduce lo que le das y lo que le das sigue existiendo de forma independiente del reproductor.

Dónde encaja Tuneline

Tuneline no incluye ningún contenido ni tiene un catálogo que perder. Todas las fuentes que se reproducen en él las ha añadido la persona que lo utiliza, desde el lugar donde ya las tenía. Si eliminas por completo el backend de Tuneline, la reproducción de las fuentes existentes no cambia, porque nunca se dirigió a través de él. (La mecánica.) Por eso Tuneline pertenece a la columna de los reproductores multimedia, junto a VLC y Kodi, no a la de los servicios de contenidos, como Netflix o la televisión por cable. Esto también se refleja en cómo la aplicación describe su propia categoría en las tiendas de aplicaciones y en los datos estructurados: es un MultimediaApplication, no un servicio de vídeo bajo demanda o de emisión.

Por qué la categoría importa más de lo que parece

Las dos categorías conllevan obligaciones completamente distintas. Un servicio de contenidos es responsable de lo que incluye su catálogo, porque es quien lo ha creado. Un reproductor multimedia es responsable de reproducir correctamente y gestionar tus datos de forma adecuada, no del contenido de una URL operada por otra persona, porque el reproductor nunca creó, obtuvo la licencia ni eligió lo que hay en esa URL.

Confundir ambas categorías porque técnicamente las dos pueden acabar mostrando vídeo en una pantalla hace que se pierda lo que realmente determina quién responde de cada cosa: si el software creó un catálogo o si simplemente mostró lo que recibió.

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— Shamir